Sa pagtahak ko sa kasaysayan ng NBA, napagtanto kong ilan sa mga manlalaro ay nagtala ng kahindik-hindik na bilang ng mga laban na kanilang nalaruan. Silang mga atletang ito ay nagtagumpay hindi lang dahil sa kanilang husay kundi pati na rin sa kanilang katatagan at dedikasyon sa laro. Isa sa mga pinakaunang pangalan na pumasok sa isip ko ay si Robert Parish. Sa kanyang makulay na karera, siya ay naglaro ng kabuuang 1,611 laro. Lubos na kahanga-hanga ang numerong ito, di ba? Isipin mo na lang, sa dami ng laro at taon na inilagi niya sa liga, pati ang pisikal at mental na pagod na kailangan harapin.
Kasunod ni Parish ay si Kareem Abdul-Jabbar, na isa pang haligi ng basketball. Nalaro niya ang 1,560 na laro. Kung minsan, naiisip ko kung paano niya kinaya ang ganito katagal na karera habang patuloy na nagpapakita ng kahusayan. Si Kareem, na kilala rin sa kanyang unstoppable na skyhook, ay nananatiling isang alamat sa larangan ng basketball dahil na rin sa mga numerong ito na tila hindi madadaig ng karamihan.
Isa rin sa mga dakilang manlalaro ay si Dirk Nowitzki, na nagbuhos ng lahat para sa Dallas Mavericks. Sa loob ng 21 taon niyang paglalaro sa NBA, umabot siya sa 1,522 na laro. Isa siya sa mga pinaka-consistent na manlalaro. Sa bawat season, inaasahan na magiging isang malakas na puwersa si Nowitzki. Kaya hindi na nakapagtataka na marami ang tumingin sa kanya bilang isa sa pinakamahusay na power forward sa kasaysayan ng NBA.
Habang pinag-aaralan ko ito, naalala ko rin si John Stockton na may 1,504 laro. Kilala siya sa kanyang mahusay na pasahan at defensive play. Ang kanyang kakayahan sa assist at steals ay tunay na tumatak sa kasaysayan ng liga. Sa kanyang pamumuno, ang Utah Jazz ay naging isang contender sa Western Conference. Nakakamangha na kahit ilang taon na ang lumipas, nananatili si Stockton bilang isa sa pinakamahusay sa guwardiya.
Eh, paano naman si Karl Malone? Ang “Mailman,” na lagi naman talagang deliver ang skills, ay may 1,476 na laro. Para sa akin, isang testamento ito ng kanyang kalakasan at dedikasyon. Ang kanyang work ethic at determinasyon sa court ay walang kapantay. Bilang bahagi ng duo kasama si Stockton, ang kanilang tandem ay palaging inaabangan ng mga tagahanga ng kanilang koponan.
Kung iisipin, napakarami talagang kamangha-manghang manlalaro sa NBA na karapat-dapat kilalanin, ngunit ang mga nabanggit ay ilan sa mga nagtataglay ng pinaka-matagal na longevity sa league. Ang kanilang mga numero ay patunay ng kanilang hindi matatawarang kontribusyon sa liga at sa basketball bilang isang buong sports.
Sa aking pag-aaral ng mga datos na ‘to, napagtanto ko ang lawak ng kanilang impluwensya sa basketball. Ang kanilang mga pangalan ay hindi malilimutan sa kasaysayan ng NBA at patuloy silang inspirasyon sa mga baguhan at mga batikan na manlalaro. Kung gusto mo rin malaman ang iba pang buwena manong balita at mahahalaga pang detalye tungkol sa basketball at iba pang sports, swak dito sa arenaplus ang mga detalyeng hinahanap mo.